Durante años se pensó que los museos eran espacios dedicados únicamente al arte y la cultura. Hoy, distintas investigaciones empiezan a mostrar otra dimensión: recorrer una galería también puede tener efectos positivos sobre el bienestar físico y emocional.

El concepto se conoce como museum bathing o “baño de museo”. Inspirado en el shinrin-yoku japonés —la práctica de caminar por un bosque con atención plena— propone dedicar un tiempo a contemplar obras de arte sin apuro, sin distracciones y sin otro objetivo que observar. La experiencia, según diversos estudios, puede traducirse en beneficios concretos para la salud.

Una de las investigaciones más citadas reveló que apenas 35 minutos recorriendo una galería fueron suficientes para reducir de forma significativa los niveles de cortisol, la hormona asociada al estrés. Otros trabajos científicos también registraron mejoras en el estado de ánimo, la capacidad de concentración y la sensación general de bienestar después de una visita al museo.

La idea dejó hace tiempo de ser una simple curiosidad académica. En Canadá, por ejemplo, algunos profesionales de la salud comenzaron a recomendar visitas a museos como complemento en determinados tratamientos vinculados con el bienestar emocional. Al mismo tiempo, la Organización Mundial de la Salud destacó el papel que las actividades culturales pueden desempeñar en la promoción de la salud y la calidad de vida.

Quizás la mayor virtud del museum bathing sea recordar algo que suele pasar inadvertido: el arte no solo invita a mirar. También modifica la manera en que nos detenemos, respiramos y prestamos atención. En una época dominada por la velocidad y los estímulos constantes, entrar a un museo durante unos minutos puede convertirse en una forma inesperada de recuperar el silencio.